Ronney Turus
Los días 24, 25 y 30 de noviembre, 70.000 trabajadores de 150 universidades irán a la huelga si no hay acuerdo entre el sindicato y las universidades. La huelga afectará a 2,5 millones de estudiantes en todo el país.
El secretario general de la UCU (Sindicato de Universidades y Colegios), Jo Grady, declaró: «Los campus de todo el Reino Unido están a punto de presenciar una huelga de una magnitud nunca antes vista. 70.000 empleados se harán huelga y dejarán claro que se niegan a aceptar la reducción de salarios, los recortes en las pensiones y la inseguridad en el empleo.
No se trata de una disputa sobre la asequibilidad, sino sobre tener opciones. Los vicerrectores eligen pagarse a sí mismos cientos de miles de libras mientras obligan a nuestros compañeros a tener contratos mal pagados e inseguros que hacen que algunos recurran a los bancos de alimentos. Eligen tener miles de millones de superávit mientras recortan las pensiones del personal.
Si los rectores de las universidades no se toman esto en serio, nuestro mensaje es sencillo: “esta huelga será sólo el principio».
Las universidades del Reino Unido obtuvieron ingresos récord de 41.100 millones de libras esterlinas el año pasado, y se calcula que los vicerrectores ganaron 45 millones.
El UCU exige un aumento salarial acorde con el coste de la vida y la inflación; en cuanto a las pensiones, el UCU quiere que el empleador revierta los recortes que harían que un compañero medio pierda un 35% de su jubilación, también el fin de los contratos precarios.
La votación
Es la primera vez que el sindicato consigue ganar una campaña agregada. La participación en la votación fue del 57,71%, y el 81,14% votó a favor de la huelga. Las leyes antisindicales dificultan mucho las acciones colectivas. La ley exige que el personal de cada universidad vote con un mínimo del 50% de participación y que los que voten lo hagan con un mínimo del 50% de «sí» a la huelga. Sin embargo, esta vez el sindicato convocó una votación colectiva, en contraste con la votación individual de las universidades.
La dirección del sindicato llevó a cabo una eficaz campaña para asegurar la participación esta vez con un periodo de votación de siete semanas. Los mítines en línea, una serie de actividades públicas y la participación de activistas locales han sido muy exitosas.
Al personal universitario sólo se le ofreció una subida salarial del 3% el año pasado, a pesar de una inflación galopante que no deja de aumentar. La carga de trabajo, el estrés y las interminables exigencias al personal universitario han ido aumentando cada año. La desigualdad salarial derivada del género, la discapacidad y el origen étnico siguen siendo factores que se mantienen y muchos profesores universitarios dependen de contratos precarios a corto plazo.
Las universidades del Reino Unido fueron libres hasta 1998. El líder del Partido Laborista, Tony Blair, introdujo las tarifas en 1998. Las tarifaseran muy reducidas en aquel momento, pero abrió la compuerta para otras mucho más elevadas. Es más, aumentaron a 9000 libras anuales en 2010 y luego a 9250 libras desde 2017. Por lo tanto un estudiante de 23 años de edad puede terminar con préstamos estudiantiles de £45 000 después de completar su curso.
Las universidades de alto perfil, el Grupo Russell, consideran que la tarifa de 9250 libras para los estudiantes de origen es inadecuada y exigen la introducción de tasas más altas. Los estudiantes extranjeros podrían tener que pagar hasta 20.000 libras al año.
Sin embargo, el factor determinante no será la huelga que preparan los miembros del UCU. Las enfermeras, los profesores, los ferroviarios, los trabajadores de la comunicación, los trabajadores del sector público están votando o han votado a sus miembros. El factor determinante será cómo avanzar. ¿Pueden todas las huelgas coordinarse en una huelga general? O con palabras del líder sindical: «en una acción coordinada y sincronizada».
La huelga general es ilegal en el Reino Unido. Si los trabajadores no desafían esta cuestión ahora, ¿Entonces cuándo?