Plus de trois décennies après le massacre de la place Tiananmen, le souvenir de ce soulèvement étudiant reste une plaie ouverte dans l’histoire récente de la Chine. En 1989, des milliers de jeunes et de travailleurs se sont soulevés à Pékin pour revendiquer des libertés démocratiques fondamentales et s’opposer aux abus et aux excès du régime autoritaire du Parti communiste. La réponse a été une répression féroce dont, à ce jour, le nombre exact de morts et de prisonniers arrêtés par les forces de sécurité reste inconnu. Les revendications d’hier, les idées d’aujourd’hui.

Par Oda Cuentas

Tout au long des années 1980, la Chine a connu une série de réformes économiques sous le régime de Deng Xiaoping. Ces réformes ont consisté à adopter des mesures qui ont généré des inégalités croissantes, la corruption et le mécontentement social. Xiaoping, chef de la bureaucratie chinoise, a été le principal moteur de l’ouverture au capitalisme, un processus qui a conduit à la transformation de l’économie d’un État bureaucratique et ouvrier, caractérisé par des méthodes d’exploitation extrême — similaires aux conditions de travail difficiles auxquelles étaient confrontés les travailleurs pendant la révolution industrielle du XIXe siècle —, pour devenir la puissance impérialiste que nous connaissons aujourd’hui. L’inflation et le chômage ont augmenté, et les jeunes étudiants universitaires, en particulier, étaient frustrés par l’absence de libertés politiques et d’expression. Dès 1986, des manifestations isolées ont commencé à éclater dans les universités, mais l’étincelle qui allait déclencher le mouvement ne se produira qu’en 1989.

Le 15 avril 1989, la mort de Hu Yaobang, ancien secrétaire général du Parti communiste chinois — qui, avec Deng Xiaoping, avait promu des réformes économiques, bien qu’il fût perçu comme représentant un courant plus libéral au sein du régime — provoqua une recrudescence des manifestations, principalement menées par des étudiants, des travailleurs et des intellectuels. Ces manifestations, qui avaient commencé comme un acte de deuil, se transformèrent rapidement en protestations plus larges contre le régime.

Ils réclamaient davantage de libertés politiques et dénonçaient la corruption et les politiques économiques de type capitaliste mises en œuvre par Deng Xiaoping et son Premier ministre Li Peng. Les 17 et 18 avril, des milliers d’étudiants se sont rassemblés devant le Grand Hall du Peuple pour réclamer des réformes politiques, la liberté d’expression et de la presse, ainsi que la fin de la corruption. D’autres marches ont également été organisées dans de grandes villes telles que Shanghai et Guangzhou.

Le 22 avril, lors des funérailles officielles de Hu Yaobang, plus de 100 000 personnes se sont rassemblées sur la place. Certains étudiants ont tenté de remettre une lettre contenant leurs revendications au gouvernement, mais ils ont été ignorés, ce qui a accru la tension. Les 23 et 24 avril, la Fédération autonome des étudiants de Pékin a été créée, contestant le contrôle du Parti communiste sur les syndicats étudiants. Le 26 avril, Deng Xiaoping, le dirigeant suprême du régime, publie un éditorial musclé dans le Quotidien du Peuple, intitulé « Il faut prendre une position ferme contre l’agitation », dans lequel il qualifie les manifestations d’« agitation anti-parti et antisocialiste » et les déclare illégales. En réponse, le 27, des milliers d’étudiants défient l’interdiction et descendent en masse dans les rues.

La répression brutale et l’attaque du régime chinois contre les manifestations de jeunes suscitent la sympathie des travailleurs. Les jours passent dans une intensité extraordinaire, typique de ceux qui pressentent la nécessité de transformations profondes. Tout au long du mois de mai, la contestation s’étend à des milliers d’étudiants et de travailleurs qui se rassemblent sur la place Tiananmen, au centre de Pékin. Les revendications portent notamment sur la liberté d’expression, la démocratisation du système politique et une plus grande transparence du gouvernement. Malgré les discussions avec les responsables gouvernementaux, les autorités commencent à considérer la manifestation comme une menace pour l’ordre public. Le 4 mai, en commémoration des soixante-dix ans des manifestations étudiantes anti-japonaises et pour la modernisation de la Chine, plus de 100 000 personnes, dont des intellectuels et des journalistes, participent à des marches et à des manifestations qui s’étendent à plus de 100 villes.

Le 13 mai, une grève de la faim massive commence sur la place Tiananmen. Des milliers d’étudiants y participent pour faire pression sur le gouvernement. Avec l’arrivée de Gorbatchev à Pékin, un million de personnes descendent dans les rues. Le gouvernement n’a pas pu utiliser le Grand Hall du Peuple en raison de l’occupation de la place. Grâce à la présence des médias internationaux, l’ampleur des manifestations est révélée au monde entier.

Place Tian’Anmen, 17 mai 1989

La pression était telle qu’une réunion a dû être organisée entre les étudiants et le Premier ministre Li Peng, sans résultat. Le 19 mai, Zhao Ziyang, secrétaire général du PCC, s’est rendu pour la dernière fois sur la place et a déclaré aux étudiants présents à la manifestation : « Vous êtes encore jeunes. Ne le regrettez pas toute votre vie », essayant de convaincre la jeunesse insurgée de lever le mouvement et conscient que le régime du PCC avait opté pour la ligne dure afin de mettre fin à la contestation à tout prix, avant qu’il ne soit trop tard pour empêcher le triomphe de la révolution.

Le 20 mai, le gouvernement chinois a déclaré la loi martiale, limogé et assigné à résidence Zhao Ziyang, et a commencé à mobiliser l’armée pour réprimer la manifestation. Cependant, les manifestants sont restés fermes, bloquant les rues et érigeant des barricades pour empêcher l’accès à la place. L’armée s’est temporairement retirée. Pendant ce temps, le monde observait attentivement et la tension montait.

Le « Tank Man ». Crédit photo: Jeff Widener

Le 4 juin, le gouvernement a porté le coup de grâce. Il a déployé l’armée pour réprimer la manifestation. La répression a fait des milliers de morts et de blessés – selon les estimations des participants à la manifestation, jusqu’à 10 000 personnes – et a marqué le début d’une campagne systématique visant à étouffer ce qui s’était passé.

La violente répression qui a mis fin à ce soulèvement massif mené par des étudiants et des jeunes Chinois – qui ont ouvertement défié le régime autoritaire du Parti communiste – a marqué un point de rupture. Telle était l’ampleur des manifestations qui ont eu lieu au printemps 1989 sur la place Tiananmen, qui restent aujourd’hui un sujet tabou en Chine, sous le titre peu flatteur de « troubles politiques entre le printemps et l’été 1989 ».

Les différentes revendications sociales ont convergé vers la vaste place Tiananmen, située au centre de Pékin et entourée de la Cité interdite, du Parlement chinois et du Musée national. Pendant environ six semaines, elle est devenue le centre symbolique et physique d’une protestation massive contre les réformes économiques promues par le régime.

Ce mouvement n’était pas un épisode isolé. Il s’inscrivait dans une vague mondiale qui remettait en question les régimes staliniens, même si en Chine, la bureaucratie a réussi à consolider son pouvoir. La défaite de Tiananmen a facilité la transformation du pays en une puissance capitaliste autoritaire, dirigée par une élite qui conserve aujourd’hui un contrôle politique de fer.

Rappelons que, dans les années précédentes, le pays connaissait une profonde transformation économique.

Sous la direction de Deng Xiaoping, des réformes du marché ont été adoptées, générant des inégalités croissantes et un mécontentement populaire. Les manifestations étudiantes de la fin des années 80 ont été le reflet d’un désir de changement qui a traversé toute une génération, inspirée par les mouvements qui réclamaient davantage de libertés démocratiques et qui parcouraient l’Europe de l’Est.

La restauration du capitalisme en Chine s’est accompagnée d’un fort essor économique, tiré par les investissements massifs des monopoles étrangers qui ont profité du faible coût de la main-d’œuvre chinoise. Cette évolution est loin d’avoir apporté des améliorations à la majorité de la population de ce pays asiatique, mais elle a accentué les inégalités sociales, entraîné la perte des acquis de la révolution et provoqué une grave détérioration de l’environnement qui a fait du pays l’un des plus pollués au monde. Dans le même temps, dirigé par Xi Jinping, l’appareil bureaucratique maintient un régime autoritaire à parti unique.

Dans un nouvel exemple de la tentative de dissimulation du massacre de Tiananmen, le gouvernement chinois a intensifié cette année la répression et le contrôle social, en particulier à l’encontre du groupe des Mères de Tiananmen, au point de les isoler complètement lors de leur commémoration au cimetière de Wan’an, en interdisant les téléphones et les appareils photo. Malgré le silence imposé, 108 proches ont signé une lettre ouverte demandant justice, vérité et réparation pour les victimes de 1989. « La répression continue », a déclaré avec douleur Zhang Xianling, mère de Wang Nan, l’une des victimes. Le régime du PCC démontre sa résistance à toute forme de mémoire collective susceptible de raviver l’esprit de protestation et de remise en question sociale.

Mais malgré ses tentatives de cacher le soleil avec ses mains, l’esprit de 1989 n’a pas été enterré. Dans un monde polarisé, où l’ordre mondial est remis en question, ce géant refait surface. Les manifestations en Chine ne cessent pas et, malgré la répression, des milliers de personnes, étudiantes, travailleuses, dans les villages, les villes et les provinces, défient le régime de manière transversale. À chaque fois, avec de moins en moins de crainte. Le « fantôme de Tiananmen » est toujours vivant, car il incarne l’essence même de la rébellion d’un peuple qui, même sous l’ombre de l’autoritarisme, continue de se battre pour un monde digne d’être vécu.